En fossilgrav med ett 40-tal flygödlor, så kallade pterosaurier, hittades för en tid sedan i Kina. Skillnader i huvudformen visar, enligt forskarna, att det rör sig om både honor och hanar. Och kanske det intressantaste av allt – fem helt kompletta ägg, med sin tredimensionella form bevarad.1-3
Äggen är som mindre hönsägg i storlek. De har ett kalkaktigt äggskal, med en mjuk, tjock hinna på insidan, liknande nutida ormars. Av mängden fossil, tillsammans med ägg, drar forskarna slutsatsen att flygödlorna häckat tillsammans. Kanske att de även levde tillsammans i stora flockar. En välkommen ledtråd till hur denna nu utdöda, djurgrupp levde.
Att hitta fossila ägg från flygödlor är nu inte alldeles vanligt, att hitta dem i tredimensionellt skick ännu ovanligare. Allra sällsyntast är det att hitta embryon inuti äggen. Men på en annan fyndplats i Kinas kritalager har forskarna hittat över 200 fossila pterosaurieägg, varav många även här i tredimensionellt skick och sexton med delar av embryon. Strukturen på äggen liknar den hos nutida ödlor. På samma fyndplats återfanns även hundratals fossila ben av flygödlor, från både vuxna och unga individer.4-7
Benen är ganska ofullständiga och ligger i en enda röra. Enligt forskarna tyder hela fyndplatsen på att någon katastrof, kanske en storm, inträffat. En naturkatastrof där framforsande vatten fört med sig stora mängder sediment som snabbt begravt såväl flygödlor som ägg, vilka snabbt förvandlats till fossil. Så snabbt att inte ens alla embryon inuti äggen hunnit ruttna och förmultna.
Källor:
1. http://phys.org/news/2014-06-3d-pterosaur-eggs-parents.html
2. https://www.sciencenews.org/article/preserved-pterosaur-eggs-hint-reptiles-social-life
3. http://www.cell.com/current-biology/pdf/S0960-9822%2814%2900525-9.pdf
4. http://www.sciencemag.org/news/2017/11/ancient-flying-reptiles-cared-their-young-fossil-trove-suggests
5. http://science.sciencemag.org/content/358/6367/1197
6. https://phys.org/news/2017-11-hundreds-pterosaur-eggs-reveal-early.html
7. https://www.nature.com/news/huge-haul-of-rare-pterosaur-eggs-excites-palaeontologists-1.23049
Bild ovan, pixabay.