I de fossilrika Chengjianglagren i sydvästra Kina har man funnit spår efter hjärnan hos ett par fossila kräftdjur, Fuxianhuia protensa. Enligt forskarna liknar dessa hjärnor i stort dem hos nutida kräftdjur. Enligt evolutionsteorin och den geologiska tidsskalan är fossilen daterade till ca 520 miljoner år.1-2
I samma sedimentära lager, med samma åldersdatering, har man även hittat fossil av det hitintills äldsta nervsystemet. Närmare bestämt i några, som man uttrycker det “kräftliknande” leddjur, Chengjiangocaris kunmingensis. Forskarna har här gått in genom de yttre delarna av fossilen och plockat fram små bitar, vilka analyserats i mikroskop.3-6
Det är inga stora bitar direkt, vissa är så små som fem tusendelar av en millimeter. Men dessa små bitar har visat sig innehålla nervtrådar och nervceller. Till forskarnas förvåning visar de på ett mer komplext nervsystem än hos dagens leddjur. “Vilket visar att evolutionen inte är en enkelriktad gata till komplexitet” är den intressanta kommentaren hos New Scientist. Detta visar sig också gång efter annan hos fossila fynd, vid jämförelser med nutida släkten och arter.
Fossil-fynden med det fossila nervsystemet är mycket välbevarade. Fem exemplar med segmenterade kroppar och ett flertal benpar, ca 10 cm långa, är det man hittat.
Kambriumlagren i Chengjiang är kända bland annat just för att mjukdelarna hos många fossil är så välbevarade. Som regel rör det sig om ryggradslösa djur, som exempelvis leddjur, maskar och svampar, varav många tillhör grupper som lever idag.
Källor:
1. http://phys.org/news/2015-11-million-year-old-arthropod-brains-paleontology.html
2. http://www.cell.com/current-biology/pdf/S0960-9822%2815%2901174-4.pdf
3.
https://www.newscientist.com/article/2079022-exquisite-fossils-reveal-oldest-nervous-system-ever-preserved/
4. http://phys.org/news/2016-02-million-year-old-fossilized-nervous.html
5. http://www.cam.ac.uk/research/news/520-million-year-old-fossilised-nervous-system-is-most-detailed-example-yet-found
6. https://www.pnas.org/doi/epdf/10.1073/pnas.1522434113
Bild ovan: Vy från Chengjiang-området (pixabay).