Att forskare hittar andra fossil än vad de direkt letar efter, händer lite nu och då. Som då en forskare hittade ett nästan komplett skelett av en fossil sjöko, då han sökte efter växtfossil i Panamakanalen.
Visserligen letade det forskar-team han var ledare för, från Florida Museum of Natural History, efter ryggradsdjur i backarna kring kanalen. Men själv hade forskaren, vid namn Steven Manchester, gått ner till strandkanten för att leta efter förstenat trä, fossila löv, dito frukter och nötter. Helt ofarligt var detta inte – bara svallvågorna från förbifarande skepp där kan göra att man sveps ut i kanalen. Manchester noterade hur man försökte ropa till honom genom megafoner, men han missade varningarna då han inte behärskade spanskan.
Han har dock kallat situationen för “fossilutgrävning i nödläge”, eftersom vattnet steg allt högre intill honom under tiden. Lyckligtvis hade han dock upptäckt fossilen av sjökon när vattennivån i kanalen stod som lägst. Nu hjälptes hela gruppen åt att lägga sandsäckar vid strandkanten, för att försöka hindra vattnet, och gräva fram och bärga fossil-fyndet. Inom en vecka var fyndplatsen fullständigt översvämmad, och det fanns ingen chans att längre komma dit.
Den fossila sjökon från Panamakanalen har klassificerats som en forntida släkting till nutida dugonger. Dessa sjökor/sirendjur lever i de varma, kustnära delarna av Indiska oceanen och deras föda utgörs av sjögräs som de betar på havsbottnen.
Källor:
https://phys.org/news/2019-02-million-year-old-tusked-sea-cow-central.html
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/02724634.2018.1511799
Bild ovan: Nutida dugong betar sjögräs på havsbottnen. Observera att minst sex stycken sugfiskar åtföljer dugongen (pixabay).
Läs mer om sjökor